Термин кератоконус происходит от двух греческих слов: «kerato», означающее в переводе «роговица», и «konos» — «конус». Кератоконус — дегенеративное заболевание глаз, при котором роговица вследствие структурных изменений истончается и принимает коническую форму в отличие от нормальной сферической. Данная патология обычно возникает в подростковом возрасте, но иногда встречается также у детей и у молодых людей до 30 лет. Изменение формы роговицы происходит медленно, как правило — в течение нескольких лет. Однако встречаются также случаи более быстрого прогрессирования кератоконуса.

Симптомы кератоконуса
Первыми признаками кератоконуса зачастую становятся необходимость в частой смене очков и нечёткое зрение, не корректирующееся ими. Классическим симптомом данного заболевания является возникновение множества мнимых изображений, известное, как монокулярная полиопия. Этот эффект наиболее заметен при рассматривании зрительных образов высокой контрастности, таких, например, как светлая точка на тёмном фоне. Вместо того, чтобы видеть единственную точку, глаз с кератоконусом видит хаотичную картину из множества ее изображений.
Причины кератоконуса
Несмотря на проведенные обширные исследования, этиология кератоконуса остаётся неизвестной. Предположительно, это заболевание имеет несколько причин. В их числе: генетическая предрасположенность, стресс, травма роговицы, клеточные факторы и влияние окружающей среды. Все они могут послужить толчком к развитию кератоконуса.
Кросслинкинг это новый метод остановки прогрессирования кератоконуса. Полное название звучит так: «роговичный коллагеновый кросслинкинг с рибофлавином (сокращённо C3R/CCL/CXL)». Это процедура, увеличивающая жёсткость роговицы, что позволяет ей сопротивляться дальнейшей деформации.
При кератоконусе роговица ослабевает, истончается, форма её становится более выпуклой, с развитием неправильного астигматизма. Кросслинкинг усиливает связи между коллагеновыми микрофибриллами в роговице, а также между и внутри молекул, образующих эти микрофибриллы. Это достигается применением нетоксичного вещества рибофлавин (витамин В2), выполняющего роль фотосенсибилизатора. Дозированное ультрафиолетовое облучение в длинноволновом диапазоне (УФ-А) вызывает образование свободных радикалов внутри роговицы и, как результат, химических кросс-связей («перекрещивающихся связей»).
В практическом исполнении процедура кросслинкинга простая и щадящая для пациента. Местноанестезирующие капли закапываются в глаз перед удалением роговичного эпителия в центральной части. Раствор рибофлавина используется для насыщения стромы в течение 30 минут перед ультрафиолетовым облучением, которое проводится также 30 минут с применением точно откалиброванного инструмента, такого, как UV-X — система. Послеоперационный уход включает в себя ношение лечебной контактной линзы, а также местное лечение на протяжении последующих 3 дней для повышения комфортности и ускорения эпителизации.

Технология кросслинкинг (cross-linking) 

Метод кросслинкинг был предложен в 1999 году профессором Теодором Зейлером и его ассистентами. Основной целью метода является приостановка прогрессии кератоконуса. Метод роговичного коллагенового кросслинкинга (также известного как метод UV-x-linking, С3-R, crosslinking method, UVA method, CCL method) представляет собой фотополимеразацию стромальных волокон, возникающих в результате комбинированного воздействия фотосенсибилизирующего вещества (рибофлавин или витамин В2) и ультрафиолетового света.

Показания к методу кросслинкинг:

1. Кератоконус – начальный и развитой
2. Ятрогенная кератоэктазия- кератоконус, возникший после проведения рефракционных операций
3. Пеллюцидная маргинальная дистрофия
4. Кератомаляция — таяние роговицы (cornea melting), как правило в ходе аутоиммунных процессов
5. Буллезная кератопатия – начальная стадия.

Своевременное проведение этой операции при начальных стадиях кератоконуса и при ятрогенных кератоэктазиях позволяет: 
- приостановить дальнейшее прогрессирование кератоконуса (стабильность получаемых результатов в среднем 7,5 года при 10-ти летнем наблюдении)

- получить более высокую остроту зрения в среднем на 1,4 строчки; снижение оптической силы роговицы (за счет уплощения центральной части роговицы и увеличение равномерности ее кривизны) в среднем на 2,1 D

- отсрочить проведение сквозной кератопластики (на неопределенное время).

До недавнего времени пациенты с диагнозом «кератоконус» были вынуждены обращаться в зарубежные клиники, в связи с отсутствием в офтальмологических клиниках Молдовы необходимого оборудования. Теперь необходимости в этом нет, потому что технология кросслинкинг уже доступна в центре «Микрохирургия глаза».